Cela fait déjà près de 14 ans que Forza Horizon s'est imposé comme une licence incontournable pour les amateurs de jeux de course. Son monde ouvert, sa bonne humeur et son approche à mi-chemin entre l'arcade et la simulation ont finalement surpassé la série principale, Motorsport. Chaque sortie est un évènement et Forza Horizon 6 le sera davantage puisqu'il se présente littéralement comme le jeu ultime pour tous les fans de la licence.
Un épisode taillé dans le cœur brut de sa communauté, spécialement conçu pour répondre à la plupart des demandes et aux fantasmes des pilotes en herbe, tout en s'ouvrant à un plus large public. À l'occasion d'une session preview sur Xbox Series, on a pu jouer plusieurs heures à cet épisode censé mettre tout le monde d'accord. Si Forza Horizon 6 semble clairement à la hauteur des attentes, il ne faudra cependant pas les mettre trop hautes non plus.
Le retour du roi à fond la caisse
Comme tous les jeux de la licence, Forza Horizon 6 démarre en trombe en nous faisant tester quelques bolides surpuissants dans une succession d'épreuves représentatives de ce qui nous attend. Une intro explosive et impressionnante qui nous permet de découvrir les marqueurs principaux de la nouvelle région, le très attendu Japon. C'est une destination de rêve pour les pilotes, l'archipel étant réputé pour sa relation très étroite avec la culture de l’automobile, notamment des courses de rue. Les fans le demandent depuis des années, c'est désormais fait. Forza Horizon 6 s'envole pour le pays du soleil levant et ça envoie.
Faire la course aux côtés du Shinkansen, enchaîner des drifts sous les sakuras en fleur ou en pleine nuit éclairés par les néons du centre de Tokyo… c’est un rêve de gosse qui ne manquera pas de vous arracher un sourire et ce quand bien même vous n'êtes pas un féru de mécanique. Forza Horizon 6 est extrêmement ludique, instantanément fun et immersif, surtout pour le néophyte. Le jeu assure une fois de plus le spectacle, et ce dès le départ.
Passé le shoot d'adrénaline des premiers instants, nous voilà dans le feu du fameux festival Horizon. Les joueurs accrochés à la franchise depuis ses débuts ne seront pas dépaysés d'un iota. On nous sert la même soupe depuis l'explosion de la franchise avec le troisième volet, mais surtout Forza Horizon 4, considéré encore pour beaucoup comme un des meilleurs jeux de la saga. Est-ce un problème ? Pas vraiment, puisque si la recette est la même, quelques ingrédients viennent systématiquement ajouter un peu de piquant. FH6 fait du Forza et le fait bien. En revanche, ceux qui s'attendaient à une révolution pourraient être déçus, à moins qu'il faille creuser davantage, ce que l'on ne pourra déterminer qu'avec un test approfondi. Mais au premier abord, on est à la maison, même si on a changé le papier peint.
De très bonnes sensations de conduite
On retrouve tout ce qui fait le sel de la franchise : des sensations de conduite impeccables et une vaste personnalisation des options de pour coller à tous les profils, une bande-son électrisante pour nous accompagner à 200 km/h sur les routes, et des graphismes de très haute volée. Forza Horizon 6 coche toutes les cases du cahier des charges et y applique quelques changements. D'office, le gameplay semble plus réaliste que sur FH5, au point qu'en passant de l'un à l'autre on a la sensation de conduire des cubes glissants hyper réactifs. On ne peut cependant parler que de sensations de jeu immédiates, puisqu'il est impossible en seulement 4 heures d'analyser l'équilibre de l'équilibre entre les performances, les optimisations des véhicules etc.
D'autant que notre session de preview était finalement très (trop) limitée en contenu et littéralement orientée sur le gameplay. La Nissan Silvia, la Honda Civic 97', la Mazda RX7… quelques classiques étaient bien présents, mais sont nullement représentatifs des quelque 550 véhicules prévus pour le lancement. Néanmoins, cet échantillon était suffisant pour remarquer de nettes différences entre les conduites. Le gameplay est toujours aussi soigné, si ce n'est même plus. Au bout de la manette, on ressent le poids, la taille, l'adhérence et la puissance du véhicule. Et pour peu que vous ayez quelques vibrations en supplément, c'est royal.
Forza Horizon 6 est déjà superbe sur Xbox Series, mais…
Évidemment, sans surprise, la modélisation des bolides est tout simplement incroyable. Playground et Turn 10 ont une fois de plus mis le paquet et ont un souci du détail remarquable. On reconnaît chaque modèle sous licence officielle, du pneu à l'aileron en passant par les intérieurs fidèlement représentés. Un gros travail semble d'ailleurs avoir été fait ici aussi, avec de meilleures animations pour les mains sur le volant notamment et de nouveaux angles de rotation pour la caméra, même si ce n'est toujours pas des plus naturels. Très clairement, c'est du très haut de gamme, et pourtant, cette Xbox Series n'était pas représentative du produit final. Quelques bugs subsistent, notamment des soucis graphiques, mais la qualité est déjà tellement élevée que l'on ne doute pas un seul instant qu'on se mangera une immense baffe au lancement.
En revanche, si le Japon est une destination de rêve pour beaucoup, et qu'il promet assurément des paysages à couper le souffle, je ne peux pas dire que j'ai été subjugué, ou alors j'en attendais peut-être trop. Le dépaysement n'est pas aussi fou qu'espéré, certainement à cause de l'urbanisation, qui prend une grande place dans cet épisode et le rend moins exotique sur le papier. A contrario, la conception de la carte est très réussie, du moins pour les zones que l'on a pu visiter. C'est une fois de plus criant de naturel, organique et vivant, notamment dans le centre ville. On a déjà hâte de découvrir ça de long en large et en travers. A noter que s'il n'est évidemment pas à l'échelle, le Japon de Forza Horizon 6 proposera des lieux emblématique réel comme la tour de Tokyo ou encore le carrefour de Shibuya
Si l'on n'a évidemment pas pu faire le tour de toute la carte de Forza Horizon 6, elle propose des environnements très en relief, pour ne pas dire parfois étroits (notamment en ville, forcément). Cela pourrait avoir un impact sur la sensation de liberté totale et d'appel des grands espaces auxquels la série nous a habitués jusqu'ici. Encore une fois, il faudra prendre le temps de visiter toute la région pour en avoir le cœur net, et celle-ci s'annonce gigantesque. Une île est même réservée aux pilotes ayant fait leurs preuves, une zone qui devrait être conçue pour le end game.
Il reste encore beaucoup de chose à voir, presque tout finalement
La progression de Forza Horizon 6 pourrait prendre davantage d'importance et, on l'espère, nous récompensera de manière plus intéressante et non pas en nous noyant de voitures gagnées via un système de tirage au sort. Ce sera à confirmer lors du test final puisqu'en l'état, Forza Horizon 6 démarre comme tous les autres jeux de la licence. On nous demande de gagner des points pour se qualifier aux épreuves du festival en participant à différentes courses sur piste, en pleine nature, sur un terrain de drag, sans oublier les nombreux défis qui pullulent déjà sur la carte comme les radars, les sauts ou encore les zones chronométrées.
On aurait aussi bien voulu vous parler de la personnalisation des véhicules, censée être plus poussée, mais là encore l'option n'était pas pleinement accessible. Il manquait beaucoup trop d'éléments pour pouvoir approfondir le sujet. Au premier abord, encore une fois, on est à la maison et les options semblent nombreuses. On sait que le contenu sera gargantuesque, mais il faudra mettre les mains dans le cambouis pour voir tout ce que le tuning proposera. En revanche, on a eu l'occasion de s'amuser avec la fameuse personnalisation du garage et c'est assez exceptionnel. Imaginez que vous puissiez le transformer en un jardin zen en y ajoutant des textures et même des arbres ? Ou alors en salle d'arcade bourrée de néons qui rappellent Miami Vice ? Tout ça est visiblement possible puisque l'outil est quasiment le même que celui utilisé pour l'espace création de circuit. En d'autres termes, la bibliothèque d'éléments est folle, elle dépasse même toutes les espérances et on imagine assez facilement les dingueries que les joueurs pourront faire. Et oui, il est possible de se balader à l'intérieur avec la caméra, mais sans aucune interaction possible à première vue. Il n'empêche qu'on pourra faire de sacrées photos.
On attend Forza Horizon 6 avec impatience, mais sans s'attendre à être surpris
Forza Horizon 6 fait du Forza, avec un gameplay qui semble un peu plus péchu que sur le précédent volet, de nouvelles options de personnalisation et tout un tas de choses, mais notre session n'était clairement pas suffisante pour en apprécier la substance. C'est peut-être ça finalement le problème. Si l'introduction est menée tambour battant, que le fun et les sensations sont immédiatement là, la recette n'est pas suffisamment différente pour asséner une claque en si peu de temps. On a l'assurance que ce sera un nouvel épisode de haut vol, que son contenu sera certainement gargantuesque et qu'il sera beau comme un dieu, mais concernant les nouveautés pures, c'est encore un gros point d'interrogation. Toujours est-il qu'on peut vous confirmer que si vous adorez la licence, Forza Horizon 6 s'impose d'office comme un incontournable du genre, même si l'on a pas encore tout vu, loin de là même.